なぜ、バスルーム用の照明器具に「耐久試験」を施すのか？
正直言って、バスルームという環境は、電子機器にとっては最悪の場所です。濃厚な蒸気が漂い、水が飛び散り、温度も極端に変動します。
IP44等級の赤外線ランプを見ると、「うまくいけば防水機能があるんだ」と思うかもしれません。しかし、実際には、初日にテストに合格するのは簡単です。本当の課題は、何百回もシャワーを浴びた後でも、6ヶ月経っても正常に動作し続けるかどうかです。そのため、私たちは湿熱老化試験を行います。つまり、ランプが壊れないように、事前に耐久性を確認するのです。
湿度の影響
IP44等級は良い目安です。これは、大きなほこりを防ぎ、どの方向からの水滴にも耐えられるという意味です。しかし、水蒸気は別の問題です。
蒸気は頑固で、ケースの微細な隙間から中に入り込みます。そして、ランプが点滅するたびに、その水蒸気は水に変わり、再び蒸気に戻ります。この繰り返しにより、接点やシール部分が腐食し、クォーツチューブから剥がれ落ちてしまいます。
これを防ぐため、私たちはランプを湿度チェンバーに入れます。そこで高温多湿の環境を作り出し、早く故障が起きるようにします。もしシールが漏れたり、配線が損傷したりしたら、再設計を行います。バスルームで問題が発生するよりも、今のうちに欠陥を見つける方が良いのです。
高温対策
赤外線ランプは非常に高温になります。発光部が熱を持っている間も、外側のケースは依然として冷たく湿っています。
これにより、大きな温度差が生じ、シール部分に大きな負荷がかかります。もし適切でない材料を使うと、拡縮の速度が同じでなくなり、シールが割れてしまいます。
また、水分が電気が流れるべきでない場所で通路を作ってしまう「クリープ」現象にも注意が必要です。誰も、暖房をつけるたびにGFCIコンセントが作動するのを望みません。
バランスの取り方
すべてを密閉するのが解決策のように思えますが、実際にはそうではありません。もしケースを厳重に密封しすぎると、熱が逃げ場を失います。結果として、内部の配線が焼けてしまいます。
そのため、私たちは最適なバランスを見つけるために多くの時間を費やします。蒸気を防ぎつつ、電子機器が正常に動作できる程度の換気が必要です。その結果、霧の中でも内部が焼けることなく機能するランプができます。