왜 우리는 화장실용 조명을 “엄격한 테스트”에 거치는가?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에게 있어서는 정말 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 극심한 온도 변화까지…
IP44 등급의 적외선 조명을 고려한다면 “좋아, 방수 기능이 있구나”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제는, 처음에는 테스트를 통과하기 쉽다는 것입니다. 진정한 도전은 100번 이상의 샤워 후에도 그 조명이 여전히 제대로 작동하는지 확인하는 것입니다. 그래서 우리는 습도와 고온 환경에서의 테스트를 실시합니다. 이를 통해 조명이 손상되는 것을 미리 방지할 수 있습니다.
습도의 위험성
IP44 등급도 나쁘지 않습니다. 이는 조명이 큰 먼지를 막아주고, 어느 방향으로 오는 물방울도 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 수증기는 다릅니다. 수증기는 조명 외부의 아주 작은 틈새로 들어갑니다. 그리고 조명이 켜졌다 꺼졌다 할 때, 그 수증기는 물로 변하고 다시 수증기로 돌아갑니다. 이런 과정이 반복되면 접점이 부식되거나 세라믹 관에서 박리가 발생할 수 있습니다.
이를 막기 위해 우리는 조명을 습도가 높은 환경에 넣습니다. 열과 습도를 높여서 조명이 빨리 손상되도록 합니다. 만약 밀봉이 터지거나 전선이 손상된다면, 다시 설계를 수정해야 합니다. 화장실에서 문제가 생기는 것보다는 미리 문제를 찾는 것이 낫습니다.
열에 대처하는 방법
적외선 조명은 매우 뜨거워집니다. 발광체가 빛을 내는 동안에도 외부 케이스는 여전히 차갑고 습합니다. 이로 인해 큰 온도 차이가 생기고, 이는 밀봉재에 큰 부담을 줍니다. 잘못된 재료를 사용하면, 그 재료들은 같은 비율로 팽창하거나 수축하지 못해 밀봉이 깨질 수 있습니다.
또한, 수분이 전기가 가지 말아야 할 곳으로 흘러가는 것도 주의해야 합니다. 아무도 난방을 켤 때마다 GFCI 차단기가 작동하는 것을 원하지 않습니다.
균형을 맞추는 것
모든 것을 완벽하게 밀봉하는 것이 해결책처럼 보일 수 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 너무 단단하게 밀봉하면 열이 밖으로 나갈 곳이 없습니다. 결국 내부의 전선들이 손상될 수 있습니다.
그래서 우리는 적절한 밀봉 방식을 찾는 데 많은 시간을 듭니다. 수증기를 막으면서도 전자제품이 숨을 쉴 수 있도록 충분한 환기가 필요합니다. 그 결과, 안쪽에서 손상되지 않고 안개 속에서도 작동할 수 있는 조명이 만들어집니다.