왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 그 문제를 어떻게 해결하는가?)
욕실은 기본적으로 전자제품에 있어서는 지옥과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 물방울들이 기기의 모든 틈새로 들어갑니다. 정말 엉망진창인 환경이죠.
그래서 우리는 그냥 적외선 램프를 조립해놓고 끝내는 것이 아닙니다. 각 램프를 ‘습열 처리’ 과정을 거쳐 어떤 부분이 고장 나는지 확인합니다.
수증기와의 싸움
대부분의 히터들은 석영관 안에 있는 텅스텐 필라멘트를 이용해 작동합니다. 거실에서라면 문제없지만, 습한 욕실에서는 문제가 생깁니다. 문제는, 석영관의 밀폐성이 완벽하지 않으면 수분이 침투한다는 점입니다. 산소와 수증기가 필라멘트에 닿으면 몇 시간 만에 전체가 소멸됩니다. 이를 막기 위해 우리는 램프를 극도로 높은 습도와 열에 노출시킵니다. 이렇게 하면 문제가 있는 부분을 찾아낼 수 있습니다. 1월의 화요일 아침에 문제가 발견되는 것보다는 미리 찾아내는 게 낫습니다.
모든 것은 밀폐성에 달려 있습니다
가장 위험한 부분은 전선이 유리관에 연결되는 부분입니다. 바로 그곳에서 대부분의 히터들이 고장 납니다.
우리는 고습도 환경을 만들어 몇 일 만에 수년간의 습기 노출 효과를 시뮬레이션합니다. 간단한 테스트입니다. 램프가 진공 상태를 유지할 수 있느냐 없느냐로 판단됩니다. 만약 실패한다면, 다시 설계를 검토하여 밀폐제의 품질이나 전선 연결 방식을 수정합니다.
‘쉬운’ 방법보다는 내구성을 선택합니다
단파 적외선은 스위치를 켜는 순간 즉시 열을 발생시키는 장점이 있습니다. 하지만 그런 강력한 열 때문에 기기 내부에 많은 열이 발생합니다.
많은 회사들은 저렴하고 성형하기 쉬운 플라스틱을 사용합니다. 하지만 문제는 시간이 지나면서 플라스틱이 변형된다는 것입니다. 우리는 다른 방식을 선택했습니다. 내열성이 뛰어난 합금과 특수 처리된 유리를 사용합니다.
이렇게 하면 기기가 더 무거워집니다. 천장에 더 견고한 고정 장치가 필요해집니다. 하지만 그 대신 기기가 오랫동안 사용될 수 있습니다. 우리는 가벼우면서도 녹아버리는 제품보다는 무겁고 튼튼한 제품을 제공하고 싶습니다.